Les nombre-guides indiquent la capacité d'une unité de flash à éclairer des sujets à distance. Le nombre guide est égal à la distance maximum entre le flash et le sujet multipliée par le nombre F adapté de l'ouverture : nombre guide (GN) = distance (m) x ouverture (nombre F).

Par exemple, un nombre guide de 60 (en mètres à 100 ISO) indique qu'un sujet qui se trouve à 15 mètres de distance sera convenablement éclairé avec une ouverture F4 (60 = 15 x 4). Si vous réduisez l'ouverture à F8, la distance sera divisée par deux : les sujets placés à une distance maximum de 7,5 mètres (60 = 7,5 x 8) seront bien éclairés. En augmentant la sensibilité ISO de l'appareil photo, vous pouvez obtenir le même genre de résultats qu'avec l'utilisation d'une unité de flash présentant un nombre guide plus élevé.

Même si une configuration avec flash externe peut augmenter la profondeur visuelle, il est généralement plus simple et parfois tout aussi efficace de faire réfléchir la lumière provenant d'une unité de flash embarquée sur l'appareil photo sur une surface voisine, comme un mur ou un plafond pour un éclairage plus naturel avec une meilleure dimensionnalité. La différence peut être considérable, et étant donné que l'unité de flash reste sur l'appareil photo, vous conservez un maximum de mobilité et de vitesse. La réverbération du flash offre également une couverture plus large, et est idéale lorsque vous avez par exemple besoin d'éclairer un groupe de personnes.

Pour créer un effet bokeh en arrière-plan en condition de forte luminosité, il vous faut une vitesse d'obturation rapide avec une grande ouverture. Si vous avez également besoin d'un flash d'appoint, la vitesse d'obturation maximum sera limitée, et cela peut vous empêcher d'utiliser une ouverture suffisamment grande. La synchronisation ultra-rapide (HSS) permet d'utiliser le flash avec n'importe quelle vitesse d'obturation, pour que vous puissiez augmenter l'ouverture à votre guise.

La synchronisation lente est utilisée dans les situations nécessitant une vitesse d'obturation lente pour exposer convenablement le décor en arrière-plan, à l'intérieur ou de nuit. Le flash se déclenche pour exposer le sujet, et au lieu de se fermer immédiatement, l'obturateur reste ouvert suffisamment longtemps pour exposer également l'arrière-plan. Cela donne des images bien équilibrées dans lesquelles le sujet et l'arrière-plan sont correctement exposés.    

L'utilisation de plusieurs flashs externes vous permet d'élargir considérablement vos possibilités d'éclairage. Le contrôle du rapport, par communication infrarouge ou radio, permet d'obtenir en toute simplicité un rendement lumineux idéal de chaque source lumineuse.

Même si la commande à distance de la lumière par infrarouge convient dans des conditions de proximité, où la lumière ambiante est adéquate et où il n'y a pas d'obstacle susceptible de bloquer les signaux de commande, la télécommande radio sera fiable dans une plus grande palette d'environnements. Le flash Sony avec son système radiocommandé (HVL-F45RM) et sa télécommande/son récepteur radio sans fil (FA-WRC1M/FA-WRR1) simplifient l'installation de systèmes élaborés à plusieurs flashs et peuvent transmettre des données de commande détaillées et précises à 15 unités de flash réparties en 5 groupes (3 groupes en mode TTL) sur une distance d'une trentaine de mètres. Les signaux de commande parviendront aux récepteurs quelles que soient les conditions d'éclairage prédominantes, la localisation du récepteur ou les obstacles. La technologie radio sans fil garantit les résultats les plus fiables dans le plus grand éventail de situations de prise de vue.