そして「本質」は、意志決定に関わる人が多く、プロセスが複雑であるほど必要なものです。プロダクトづくりはデザイナーだけでは成立せず、色々な専門性やバックグラウンドをもつチーム全員の協力が欠かせません。私が理解するところの本質とは、このチームが複雑なプロセスの構築や難題に挑戦するときに、全員が目標として参照できる、ブレのない解を提示してくれるものです。

「共感」は、誰かの身になって考えるということです。デザインという仕事がどうあるべきか、その核となる考え方です。デザイナーは自分のためではなく誰かのため、幅広い人々のためにデザインするわけですから。例えば、構想段階でできるだけ幅広い人たちを想定し、その人たちのためにデザインすることが大事だと思います。障がいのある方の課題を解決するデザインなら、他のどんな人にとっても同様に役立つはずだからです。私にとって共感とは、インクルーシブなデザインのことです。

私が携わった製品に、『お手元テレビスピーカー（SRS-LSR200）』があります。これは、部屋のどこにでも自分のすぐそばに置けて、テレビの音声が手元ではっきり聞こえるようにしてくれるスピーカーです。音声が聞き取りにくいときでも、このスピーカーを使えばテレビ自体の音量を上げなくてもいいので周囲に迷惑をかけずに楽しめるし、隣の部屋やキッチンなど離れた場所で作業しながらテレビの音声を聞くこともできます。魅力的な体験を、身体的能力などのハンディキャップがある人たちも一緒に楽しんでもらうこと、これはフィロソフィーの「共感」にあたります。

ソニーのデザイナーとして、大切にしていることは何ですか？

私はもともとイノベーションデザインを学んできました。そのため、クリエイティブの世界でこれまで別物として扱われていたサイエンスやエンジニアリングの要素をデザインに採り入れるアプローチをしています。多方面の人たちと仕事をしてきた私の経験や考え方が文化の多様性といった面で、ソニーに貢献できていればいいなと思います。

これは私の願望でもあり、またその予兆も見え始めていますが、これによって、これまで注目される機会の少なかった人たちの声が、テクノロジーによって多くの人に届くようになると思います。これは、よくも悪くも、ソーシャルメディアなどを通して彼らの存在が世間の目に触れる機会が増えてきたからです。私がさまざまな人にインタビューして感じるのは、世の中には「マイノリティ」として認知されるグループの他にも、多様な意見を持つ人々が存在することです。例えば工業デザインの領域でも女性がもっと活躍できたら、きっとこれまでと違うクオリティのものが生み出されるようになると私は思っています。ジェンダー平等がデザインの世界で実現したらどうなるのか、女性デザイナーとして関心があります。デザインには格差を是正する力があるのです。

デザインが今後、世の中に寄与できるとしたら？

私たちは世の中の動きの速さに慣れていて、あらゆる場面ですぐに結果が出ることを期待してしまいます。ですが、人生にはすぐに結果が出ないほうがいい側面もあります。人間の、考えたり情報を処理したりするキャパシティは、大昔からそう変わっていないはずで、立ち止まって振り返る時間も必要です。忍耐力を身に付け、デザインの判断に時間をかける。デザイナーが自身の体験を振り返って考える時間を取ることも大切です。そうすれば、そのプロセスを楽しむことができ、よりよいものが生まれるでしょう。

またソニーでは、プロダクトを作るだけでなく、環境保護にも正面から向き合って前進しています。人間の楽しみだけのために次々とモノを作っていくようなことは、もはや継続できないということです。例えば使用済みの素材をオフィスの内装など他の目的のために使い回すなど、デザインによって身の回りにリサイクル素材が使われるようになれば、環境保全について想起する機会も増えるだろうと考えています。