未知に挑む
ライフサイエンス
研究者の声に
応えること

レーザーと蛍光色素を用いて、細胞の特性を高速に分析するセルアナライザー。7つものレーザーユニットを搭載でき、44色以上の超多色細胞解析を実現したID7000はどのような背景から生まれたのだろうか。

二村セルアナライザーは再生医療やがん治療などの研究で欠かせない装置ですが、近年、新しいがん治療法として注目される「がん免疫療法」の研究などでは、がんにおける免疫系の役割や複雑なメカニズムを解明するため、免疫細胞やがん細胞をより高精度に、かつ一度に網羅的に調べたいという声があがっていました。そのような研究者の声に応えるため、世界最高レベルの細胞解析性能を目指し、企画したのがID7000です。より包括的な細胞情報を取得できるよう技術開発に取り組む一方、デザイナーにもプロジェクト初期から参加してもらい、「フラッグシップモデルとして相応しい風格を持ち、研究者がより使いやすいデザインにしてほしい」と依頼しました。

高橋セルアナライザーをはじめライフサイエンスや医療領域のデザインにおいて、私たちはプロのための道具をしっかりと提供することを第一に考えています。これらの領域は社会的役割が重大で、時に人の生命にも関わるからこそ、確実性が何よりも重要になります。一方で専門性が高く、自分たちがユーザーになり得ない領域でもあるため、現場を学び、深く理解することが必要不可欠です。「誰が、どこで、どのように使うのか」入念に観察し、「機能的で無駄がなく、使いやすくて信頼できる」デザインを常に目指しています。

また、ソニーのライフサイエンス製品群におけるデザインアイデンティティの確立も意識しています。多種多様な装置が置かれている研究室のなかで、ソニーの製品であることが一目でわかること。そのために、ソニーらしさの象徴であり、製造性・合理性も兼ね備えているブラック&シルバーを基調にしたトーンでラインアップ全体を統一しています。今回のID7000のデザインについても、現場を学びつつ、そのデザインアイデンティティを継承。さらに、最高峰のモデルとして「研究者の挑戦心を駆り立てる」ような新たなデザインのアプローチができないかと考えていました。

研究現場のために
できることすべてを

ID7000の超多色細胞解析を実現したコアテクノロジーのひとつが、7つまで増やせるレーザーユニット。この最先端テクノロジーの視覚化がプロダクトデザインのポイントとなったという。

箱田研究者の挑戦心を駆り立てるデザインとはどのようなものか。考えるうちにたどり着いたアイデアが、ID7000の性能の要となる7つのレーザーユニットの視覚化でした。このレーザーユニットは研究対象に合わせて増減でき、その搭載数が増えるほど高度な細胞解析が可能になります。レーザーユニットの数は研究の難易度を表しているとも言え、それを視覚化することで「最先端の研究に挑んでいる」ことの象徴になると考えたのです。

問題は、視覚化の手法でした。本体正面に擬似的にデジタル表示するなど様々な表現を考えましたが、どれもしっくりこない。悩んだあげく「中にレーザーユニットが入っている」ことを素直にそのまま視覚化することこそ、説得力のあるデザインになるのではないかと思い至りました。各レーザーユニットにそれぞれの波長の色味に合わせたカラーのシールを貼り、外装の該当部分にスリット窓をつくって、その内部のカラーが見えるデザインを考案。さらに、本体の左側面に斜めにカットした造形を採り入れることで、正面からもカラーが見えるように工夫しました。内部のレーザーユニットに手を加えることは、エンジニアにとってかなり手間がかかることでしたが今回は頼み込み、なんとか実現してもらいました。

高橋このレーザーユニットを視覚化したデザインは、挑戦心を駆り立てるという難題をうまく突破していると思いました。さらに「細胞という小世界に挑む研究者をソニーのテクノロジーでサポートしたい」という開発メンバーの想いも表現されていて、プロダクトでストーリーを語るソニーらしいデザインだと感じました。

膨大な細胞情報を
いかに分かりやすく
伝えるか

ID7000で解析された細胞情報は、PC上の専用アプリケーションに表示される。今回、そのユーザーインターフェース（UI）デザインに求められたのは、研究者たちに対し、膨大な情報をいかにわかりやすく整理し表示するかということだった。

立石従来モデルから続くソニーのセルアナライザーのUIデザインで最も大切にしているのは、研究者がより効率的に、確実に使えること。UI画面は研究者のワークフローをもとに設計しています。具体的には、Quality Control（精度管理）、Preparation（準備）、Acquisition（測定）、Analysis（解析）といった実際のフローに合わせて、必要な機能をタブに並べ、タブの順番に添って操作していくだけで迷うことなく自然に使えるようにしています。ID7000ではこのUIを受け継ぎつつも、従来の要素を細かく見直し、改善点を見つけていきました。

例えば、Quality Controlなどのタブの表現。これまでは画面上部のメニューの下にタブがあるように見えていたのですが、実際は逆でタブの方が上位。そこでタブに合わせてメニューが切り替わるUIを改めて検討しました。また、メニュー内のアイコンも修正。これまで機能が増えるたびにアイコンが追加され、一貫性がとれていない部分が出始めていたため、すべてのアイコンを洗い出して作成ルールを整理し、見た目はもちろん意味的にも整合性をとり直しました。このようにユーザービリティの観点から、小さな改善を積み重ねていきました。

二村実は立石が検討してくれたタブの表現変更について、マーケティング担当をはじめ他のメンバーともかなり議論したのですが、慎重な意見もあってなかなか決定に踏み切れませんでした。そんなとき立石が「ユーザーの利便性向上のためにはこれが正しい」とUIのプロとしての観点からはっきりと意見してくれたのが後押しになり、結果、より分かりやすいUIに進化できたと思います。

現場を学び続け、
ライフサイエンスの発展に
貢献していく

ID7000は2019年6月に国際サイトメトリー学会（CYTO2019）に出展。そこでどのような評価を受けたのだろうか。さらにメンバーたちは今後のライフサイエンス市場において、どのような展望を抱いているのだろうか。

二村CYTO2019でID7000のプロトタイプによるデモンストレーションを披露したところ、多くの研究者から反響や問い合わせ、注文をいただき、ID7000への期待をひしひしと感じています。そして今、世界ではグローバルな規模での共同研究がより一層加速しており、今後はさらに高度な解析性能とともに世界中の誰もが使いやすいセルアナライザーが求められると予想しています。その際、ソニーがコンスーマー分野で培ってきた強みのひとつである、操作性や利便性に関するノウハウや技術が大きな効果を発揮するはずです。また私自身の目標としては、研究者を支える存在であり続けることです。世界中で発表される論文など最先端の情報を常に把握しつつ、直接研究者の皆さんと会話するなかで「何を求めているのか」を引き出し、それをエンジニアやデザイナーと一緒に次の製品につなげていくことが大事だと思っています。

高橋現在、ソニーでは「人に近づく」という経営の方向性を打ち立て、その中でライフサイエンスや医療領域では「世の中に安全・健康・安心を提供する」ことを目指しています。私たちもデザインの力でこの目標達成にしっかりと貢献していきたいと考えています。そのとき重要だと思うのは、現場を学びながらも、デザイン領域のプロであり続けること。商品企画、エンジニア、デザイナー、それぞれの視点が交錯することで新たな創造のきっかけが生まれると考えるからです。今後はさらに、社外の研究者の方々を含め、多様性をいかしたものづくりを意識し、社会的価値の創出に挑戦していきたい。ソニーのライフサイエンス事業の今後にぜひ期待していただきたいと思います。