菊池：中南米の人たちは、週末になるとパティオと呼ばれる中庭で友人や親戚を多いときは50〜100人ほど集めてパーティーを開きます。夕方に始まり、子どもからお年寄りまで一緒になって食事をしたり踊ったりしながら楽しむのですが、そこに欠かせないのが音楽です。しかも、フルボリュームの大音量。私も初めてパーティーに参加したときは驚きました。ラテン圏ではよく「音楽は身体で聴くもの」と言われ、体に響いてくる音圧（パンチ）を全身で感じながら楽しみます。近隣の家とはお互い様なようで、このようなパーティーが一般的な家庭でも隔週くらいのペースで開かれ、日常的な光景になっています。

そうした背景のなか、一家に一台の必需品といえるのがハイパワーオーディオシステム（以下HAS）、いわゆるミニコンポです。私たちはHAS開発のため、これまでメキシコやコロンビア、チリやアルゼンチンなどの一般家庭を年に15～20軒ほど訪問し、調査を重ねてきました。そこで気づかされたのは、彼らにとって音楽は趣味ではなく生活の一部だということ。例えば、ミニコンポは持っているけど、洗濯機や電子レンジがない家庭も珍しくありません。話しを聞くと「洗濯は自分でできるが、音楽はミニコンポがないとみんなで楽しめない」という答えが返ってきました。暮らしの中心に音楽があることを実感しました。

松田：設計的には1ボックスにすると、トータルでのスピーカーボックスの容積が減ってしまうため、本来音づくりには不利です。しかし、ただ一体化して利便性が向上しても、音が良くなければ本末転倒。そこで、ソニーが培ってきた音づくりのノウハウを生かし、スピーカー全体の容積が減っても音圧や重低音をキープする技術を新たに開発しました。その上で、本当にラテン圏の人たちの心に響く音を実現するため、HASの設計では他のオーディオ機器の設計にはない特別な工程があります。

それは、各国の販売担当者を一斉に集めて、新製品の音の方向性を決める「サウンドコンファメーション」です。実際に大音量で音楽をかけて音を体感してもらい、中南米をはじめ世界中の人たちの意見を取り入れるのです。やはり音の感性は国や地域ごとに異なります。私たち設計が良い音ができたと思っても、「もっと音圧が欲しい」「重低音が足りない」などさまざまな意見が出てきます。それらをすべて受け止めて音をチューニングし、最終的に各国の担当者全員が同意した音で製品を送り出しているのです。

菊池：音づくりに限らず、多様な意見を受け入れるチームの柔軟な姿勢は、新しい音楽体験を生み出すことにもつながっています。例えば、大きな会場で複数のHASを連動させる「パーティーチェーン」という機能があるのですが、これは生産工場のあるマレーシアの設計チームから出てきたアイデアを形にしたもの。マレーシアの方は音への感性がラテン圏の人たちに近くHASユーザーでもあるので、日本の設計チームが思いついたアイデアについても積極的に意見を聞くなど、お互いの発想の違いをうまく製品開発に生かしています。

鈴木：また、日本でも販売されているワイヤレスポータブルスピーカーEXTRA BASS™シリーズに搭載されているライティング機能は、元々はHAS向けに開発した「パーティーライト」機能を転用したもの。家でもFESのライブ感を体験したい方々や、子どももいるし、お金もかかるので我慢しているが本当はクラブに行きたい方々。そんなお客様の潜在ニーズに応えようとしたのがきっかけです。クラブで楽しむような光と音の演出を家庭でも楽しんでもらうため、曲のビートに合わせてライティングの色や点滅が変わる独自のアルゴリズムを開発しています。

菊池：さらに、ラテン圏のお客さまに想像以上に喜ばれたのが「ジェスチャーコントロール」。HASの操作体験まで演出できないかと、操作パネルに手をかざし動かすだけで音量の調節や曲の送り/戻しなどができる機能を開発。この技術は、2017年秋に発表されたソニーのスマートスピーカー『LF-S50G』に採用されました。ラテン圏の人たちのニーズに応え、意見に耳を傾けながら生まれた新しい音楽体験や技術が、製品のカテゴリーを超えて、未来のライフスタイルをつくる製品にも生かされているのです。