佐藤：育児休暇中は、上の子どもとずっと過ごしていました。それまでは私の帰宅時間が遅いため、平日に子どもと触れ合う時間はあまり持てなかったのですが、休暇中は子どもと毎日長い時間を一緒に過ごすことができ、その成長を肌で感じられて嬉しかったですね。同時に、子育ての本当の大変さも学ぶことができました。実は、出産後に妻が緊急手術を受けることになって退院が遅れ、その数週間、上の子どもと二人で過ごしたのですが、子どもの面倒を一人きりで見ることの大変さは想像以上のものでした。そのとき、日々の妻の苦労が身にしみて分かり、その後は夫婦で同じ感覚を分かち合いながら会話ができるようになったと思います。現在は子どもが二人になり、育児の負担がさらに増えたので、親としてやるべきことを率先して行うようにしています。

楠井：私も佐藤さんと同じように、半年間子どもたちと一緒に過ごせたことは、貴重な時間になりました。うちは共働きで、そもそも日常生活が家事や育児に追われて綱渡りで、それまでは妻とゆっくり食事をしながら会話をする機会も少なかったように思います。しかし休職中は、昼ごはんを食べながら、晩ごはんの献立を一緒に考えるなど、他愛もないことで、妻や子どもたちとたくさん会話でき、家族の尊さや大切さを実感できました。さらに良かったのは、これまでの自分と、これからの家族との人生について、深く考える時間が取れたこと。自分は何のために働いているのかを考える中で、今後の生き方の選択肢も広がったような気がします。育児を通して、そのような経験までできたことは嬉しく思っています。

北川：私の場合は第1子の誕生でしたので、夫婦の時間を大切にしながら、自分も「父親になる」という気持ちを高め、準備をしていました。しかし、実際に生まれたら、父親らしいことなんて一つもできませんでしたね。泣いている我が子を前に、お腹が減っているのか、オムツを替えてほしいのか、何をしてほしいのかが分からずオタオタするばかり。当たり前ですが、子どもと自分は違うことを考えていて、しっかり相手を見ることで何を求めているのか考えなければなりません。1カ月という期間、育児に向き合ったことで、少しずつ父親になっていったとともに、「相手のことを思う」というコミュニケーションの根底にも改めて気付くことができました。

佐藤：これから育児休暇や休職を取ろうとする男性社員の方に伝えたいことは、上司だけでなく、パートナーともよく話をすることです。パートナーは夫が育児休暇・休職を取るというと「助かる」と思う反面、「夫が職場に迷惑をかけないか、取得中の収入はどうなるのか」などと心配に思うものです。うちの場合も妻に心配され、ソニーの育児休業制度の説明から、自分の職場がどういう状況で、他に取得している社員はこれくらいの人数がいて、キャリア面でも収入面でも問題ないということを伝えました。まずはパートナーときちんと話をして、自分の家庭ではどれくらいの期間を取得するのがベストなのかを決めるのがいいのではないかと思います。

楠井：私と佐藤さんは、ソニーグループの「多様性推進プロジェクト DIVI@Sony*」の活動メンバーでもあり、自分の経験を活かして、社員が育児休暇や休職の取得を推進する「ちちおや育休セミナー」を主催しています。そこでも取得するかどうか悩んでいる男性社員をたくさん見かけるのですが、その悩みの理由を聞くと、やはり「仕事が心配」と言います。確かに仕事は大事ですが、出産は女性が命がけで行い、しかもその後は、24時間待ったなしで生まれた我が子の世話が始まります。時間を作って一緒にその大変な時期に関わることは、人としてもう一つの大切な仕事なのではないかと私は考えています。会社の組織は、支え合うためにあるもので、誰かに支えてもらったら、次は自分が誰かを支えてあげればいい。一生を築いていく家族の一番大変な時期を支えるために、この制度をどんどん活用してほしいと思います。

• *DIVI＠Sonyは、Diversity Initiative for Value Innovation at Sonyの略称

北川：私も、もし取得を迷っている人がいるのであれば、取った方が良いと率直に思います。自分もはじめは、せっかく男性社員の育児休業制度があるなら、第1子の出産の機会に活用したいという程度の気持ちだったように思います。しかし、今は取得して本当に良かったと思います。生まれて間もない赤ちゃんの1カ月の成長スピードは圧倒的に早いし、日々表情が変わる姿を見られたことは感動でした。あの体験はまとまった期間を休める育児休暇でしか味わえません。さらに、自分は短期間でも集中して育児を経験したことで、父親としても人間的にも成長できたように思います。もし、私と同じような男性社員の方がいましたら、ぜひ、育児休暇や休職の取得をおすすめします。