音楽を聴くスタイルに革命を起こしたステレオカセットプレーヤー"ウォークマン"1号機。録音機能なしでは売れないとの社内外の声に反して大ヒットとなり、新たなライフスタイルを創造した。
ソニー創業者の井深は"海外出張の飛行機内でステレオ音楽を聴きたい"と思い、モノラルテープレコーダーをステレオに改造したものを作ってもらった。その改造機を試したもうひとりの創業者の盛田は「これはおもしろい！一日中音楽を楽しんでいたい若者の願いを満たすものだ」と独特のビジネス勘が働き、出来るだけ早く商品化することを指示、また再生機能だけでいくことを決断した。同じ頃、超軽量ヘッドホンが開発されていたことも幸いし、そのヘッドホンとの組み合わせによって1979年、手のひらサイズのヘッドホンステレオプレーヤー"ウォークマン"が完成した。工夫を凝らした宣伝活動を行い、いつでもどこでもステレオサウンドが楽しめるという新しいライフスタイルをアピールした。この新たな音楽の楽しみ方はあっという間に若者の心をとらえ、"ウォークマン"はヘッドホンステレオ市場という新たなマーケットを作り出した。

世界初のポータブルCDプレーヤー。1982年の世界初コンパクトディスクプレーヤー「CDP-101」発売後、誰でも手軽にデジタルサウンドを楽しめるような「より小さなCDプレーヤー」がエンジニアの開発テーマとなった。当時のゼネラルオーディオ事業部長は、13.4センチ四方の正方形で厚さ約4センチ、CDソフトのジャケット4枚分の木型を部下に示し、これで音を出してくれと伝えた。技術陣は部品点数や消費電力を削減、また関係部署と連携しながら“1チップLSI”を開発したり、光学ピックアップを小型・薄型化するなど、総力をあげて目標の大きさを実現させ、ついに1984年、手のひらに乗るサイズのCDプレーヤーが完成。価格を5万円を切る49,800円に設定して大ヒット商品となり、CDの普及が一気に加速しアナログレコードを逆転するきっかけとなった。

小型ディスクによる新世代パーソナルオーディオ。携帯時の振動に強く、聴きたい曲を瞬時に呼び出せる「MD"ウォークマン"」1号機。
CDの開発後、技術陣は磁気テープのように記録できる光ディスクの開発に取り組んでいた。情報記録用のメディアとして、1986年に追記型の「WO」（Write Once Disk＝1回だけ情報を記録することができる光ディスク）を、1988年には書き換え可能な「MO」（Magnet Optical Disk＝何回でも書き換えが可能な光磁気ディスク）を商品化していた。しかし、「CDよりもっと小さなディスクを使って録音・再生ができる、コンパクトカセットに代わるものをつくるべきだ」として1990年、新しい音楽記録メディアの開発が始まった。
これまでに社内で培われたMOの光磁気記録技術を活かして、カセットテープのように録音できて、CDのようなデジタルサウンドで瞬時に頭出しができる小型化した光ディスクが2年後に完成。持ち歩きに便利なようにディスクはカートリッジの中に収められ、ショックプルーフメモリーを搭載して携帯時の音飛び対策も実現。CDは「ゆったりとして音を聴く時に」、MDは「"ウォークマン"のようにいつでも、どこでも、手軽に…」と、使用目的を明確にした。