泳ぎながら聴くという新発想

ウォークマンのWシリーズは、スポーツをしながら音楽を楽しむことに特化したモデル。スポーツ用ウォークマンのデザインとしては既に完成しているうえに、3世代にわたり小型化を重ねているため、これ以上小さくすることは難しく、どのように進化させるべきかが大きなポイントでした。そこで、防滴設計である点に注目。防滴性能をさらに高めれば、音楽を聴きながら水泳もできる商品ができるのではないかというアイデアがデザイナーから浮かび上がりました。また、時を同じくして、トライアスロンを始めた商品企画の担当者にも「プールでのトレーニング時に音楽を聴きたい」という発想が生まれ、このプロジェクトが始動しました。

常識を捨てて、限界を越える小ささに

プールでのフィールドテストを重ねていくと、いくつかの問題点が見えてきました。一番の障壁となったのは、その大きさでした。現行モデルでも十分に小さいものの、水泳時には水の抵抗を受けてしまう。しかしボディ内部は既にミニマムで、これ以上は小さくできない状態。電池を小さくすれば、持続時間が減ってしまう。そこで着目したのが、マイクロUSB端子。汎用性が高いため、これまで当然のように採用してきましたが、そこに絶対不可能と言われていた小型化へのブレイクスルーが隠れているのではないかと考えました。そこで今回のWシリーズにはマイクロUSB端子ではなくオリジナルの特殊端子を採用。結果的に、体積が前モデル（NWD-W263）比で約30%減少し、水泳に適した小ささを達成しています。

世界中の人にフィットするものを
目指して

フィールドテストでは、他にもさまざまな課題が見つかりました。たとえば、ネックバンドの形状と長さ。スポーツをするとき邪魔にならない長さで、水泳時には水の抵抗を受けてもブレない形状にする必要があります。さらに、ワンサイズで世界中の人に対応させるための最適な長さが求められます。どの長さならより多くの人にフィットするのか。それを調べるために、ソニーのサンディエゴ支社に併設されたスポーツジムで実際にさまざまな人種の人に装着してもらい、装着感についてヒアリングを実施。ようやく現在の形状と長さにたどり着きました。さらに、調整バンドを付属することにより、できるだけ多くの人にフィットするように配慮しています。

美しく機能的な
アルゴリズミックデザイン

泳いでいるときの水の抵抗をいかに少なくするか、それがデザインの最重要課題でした。しかし、水中での使用を想定した製品はソニーにはわずかしかなく、フィールドテストによる感覚値と想像だけでデザインするには限界がありました。そこで、コンピューターによる設計解析を得意とし、流体力学の解析に長けている生産本部のCAE（Computer Aided Engineering）戦略課と連携。シミュレーションの結果をアルゴリズムによって解析し、直接フォルムのデザイン性向上につなげる「アルゴリズミックデザイン」という手法を取り入れました。

丸みを帯びたこれまでのデザインは、本体と顔の間に水が入り外れやすくなることがシミュレーションによって明らかになりました。そこで、顔側の丸みをできるだけ小さくし、外側に大きい曲面を持たせることで、水流の抵抗を「外れようとする力」から「顔に押し付ける力」に変えることに成功しました。さらに、泳いでいるときと、息継ぎをするときでは水の抵抗の方向性が大きく変わるため、負荷を3軸に分解して検証し、それぞれの角度で抵抗が軽減されていることを確認しながらデザイン。それにより、前モデル（NWD-W263）に比べ、外れようとする力を1/3にまで軽減しました。今回のWシリーズは、フィールドテストとシミュレーションの両方がうまくかみ合って完成度が高まり、今までにない水泳に適したデザインを実現しています。