実際の仕事では、商品企画の段階からプロジェクトに携わることも頻繁にあります。例えば、KOOVでは2020年の必修化に向けて、市場動向のリサーチから参加しました。開発メンバーとともに、既存のロボット・プログラミング教育キットを研究した結果、子どもたちに"学ばせる"ための教材然としたものが多いという課題を抽出。そこから、子どもたちが自らプログラミングを"学びたくなる"楽しい学習キットというコンセプトを立ち上げ、プロジェクトをスタートさせました。私はKOOVのプロダクトデザインにとどまらず、子どもたちがずっと続けたくなるような魅力的なブロックの作例や、教育カリキュラムの作成まで携わりました。

これから身に着けたいのは、デザインによってプロジェクトの方向性を指し示すスキルですね。最近、事業部の商品企画担当者やエンジニアから「こんな事をしたい、こういう技術があるけど、何か一緒につくれないか」と相談されてゼロからプロジェクトを一緒に立ち上げることも増え、その際、自分の構想などをもとに将来像や方向性を示し、プロジェクトをまとめていく力が非常に重要だと感じています。プロジェクトが目指すべき価値や方向性をビジュアルによって視覚化すると、目標が明確になり、社内の賛同者や協力者がどんどん増え、プロジェクトが好転することが多いんです。今後はプロダクトデザインを追求しながらも、そのようなデザインの力によってプロジェクトをドライブさせるリーダーシップ能力も磨きたいと思っています。

私はもともとグラフィックに興味があったのですが、途中でプロダクトの魅力に惹かれ、大学ではプロダクトデザインを専攻しました。ただグラフィックも好きだったので、学校の課題をこなしつつ、ポスターの公募展に挑戦するなどの自主活動を続けていました。そんな中、応募したポスターが大賞を獲って実際の広告として採用されたんです。そのとき、自分の興味あることを一つに決めず、好奇心をもっていろいろなことを取り組んだ経験すべてが、自分のデザインの深さにつながると感じました。今後、ユーザーインターフェースやサービスデザインなど他の領域にも挑戦していきたいのですが、あくまで自分の軸はプロダクトデザインに置いておきたいと考えています。なぜなら、プロダクトデザインの思考を活かすからこそ、他のデザイン領域で新たな価値をつくれるのではないかと考えているためです。

デザインの力とは、時代の空気を感じながら、物事を視覚化できることだと思います。ソニーの社内には、様々な可能性を秘めた最先端の技術がたくさんあります。私は今後、それらの技術を体験に翻訳しながら魅力的な将来像を描き出し、社内の商品企画担当者やエンジニアを引っ張っていくデザイナーを目指したいと思っています。